మలేషియా మాస్టర్స్లో భారత్కు మరో ఓటమి ఎదురైంది. టోర్నమెంట్‌లో స్టార్ ఇండియన్ షట్లర్ హెచ్‌ఎస్ ప్రణయ్ శనివారం జరిగిన పురుషుల సింగిల్స్ సెమీఫైనల్‌లో హాంకాంగ్‌కు చెందిన ఎన్‌జి కా లాంగ్ అంగస్‌తో మూడు గేమ్‌ల తేడాతో ఓడిపోయాడు. ఆక్సియాటా ఎరీనాలో గంటా నాలుగు నిమిషాల పాటు పోరాడిన తర్వాత ఎన్జీ కా లాంగ్‌పై 21-17, 9-21, 17-21 పాయింట్లతో సెమీఫైనల్స్ లో భారత ఆటగాడికి మరోసారి పరాజయం తప్పలేదు.
4-4 కెరీర్ రికార్డుతో మ్యాచ్‌లోకి దూసుకెళ్లిన ప్రణయ్.. టాస్ గెలిచిన తర్వాత మంచి ఆటతీరు కనబరిచాడు. అతను మొదటి గేమ్‌లో దృఢమైన నియంత్రణలో కనిపించినప్పుడు లాంగ్ని ఈజీగా ఓడిస్తాడని అందరూ అనుకున్నారు. కానీ, కొన్ని తప్పిదాల కారణంగా ఓటమి చెందాల్సి వచ్చింది. ప్రారంభ గేమ్‌లో ఉత్కంఠభరితమైన స్టార్టింగ్తో అందరినీ ఆకట్టుకున్నాడు. ఆ తర్వాత ప్రణయ్ రెండు అద్భుతమైన క్రాస్ కోర్ట్ జంప్ స్మాష్‌లతో 5-3 ఆధిక్యంలోకి వెళ్లాడు. కానీ, ఆ తర్వాత ఉత్కంఠభరితమైన వేగంతో ఆడేందుకు ప్రయత్నించలేదు. మ్యాచ్ విరామ సమయానికి అతను నాలుగు పాయింట్ల ఆధిక్యంలో ఉన్నాడు.
కానీ, ఎన్జీ కా లాంగ్ తన స్మాష్‌లను ఉపయోగించి పాయింట్లను సేకరించేందుకు ప్రయత్నించాడు. అయితే ప్రణయ్ తన నాలుగు పాయింట్ల ఆధిక్యాన్ని 17-13 వరకు కొనసాగించడంతో అతను కొన్ని ఈజీ చాన్సెస్ని కోల్పోయాడు. ప్రణయ్ సమాంతర మార్పిడిలో ప్రబలంగా ఉండటానికి ముందు రెండు మిస్క్యూడ్ షాట్‌లతో రెండు పాయింట్లను సమర్పించుకున్నాడు. వెంటనే నాలుగు గేమ్ పాయింట్ అవకాశాలను చేజిక్కించుకున్నాడు. బేస్‌లైన్‌లో మరొక కచ్చితమైన ప్లేస్‌మెంట్‌తో ప్రారంభ గేమ్‌ను ముగించే ముందు అతను మొదటి ఆటను కోల్పోయాడు.
ఏదేమైనప్పటికీ.. ప్రణయ్ చురుకైన పరిస్థితులలో షటిల్‌ను నియంత్రించడానికి చాలా కష్టపడ్డాడు. అయితే ర్యాలీలపై గట్టి పట్టును ఉంచడానికి ఎన్జీ కా లాంగ్ మెరుగైన ఆటతీరును కనబరిచాడు. ఫలితంగా మిడ్-గేమ్ ఇంటర్వెల్‌లో ఆరు పాయింట్లు రాబట్టుకున్నాడు. పొరపాట్ల మీద పొరపాట్లు జరగడంతో ప్రణయ్ చాలా వెనుకబడ్డాడు. అయితే హాంకాంగ్ ఆటగాడు సంచలనాత్మక రికవరీని స్క్రిప్టు చేశాడు. తదుపరి తొమ్మిది పాయింట్లలో ఎనిమిది గెలుచుకున్నాడు.