ఇంగ్లండ్తో జరుగుతున్న టెస్ట్ మ్యాచ్లో తొలుత త్వర త్వరగా వికెట్లను కోల్పోయిన భారత్ ఆ తర్వాత పంత్ రాకతో నిలదొక్కుకుంది. ఇంగ్లండ్ బౌలర్లకు రిషబ్ పంత్ పట్టపగలే చుక్కలు చూపించాడు. వారి పదునైన బంతులకు దీటుగా బ్యాట్తో సమాధానమిచ్చాడు. ఇండియా క్రికెట్ ప్రేమికులకు మరో సెహ్వాగ్లా కనిపించాడు. అతని ఆటతీరుతో ఇప్పుడు విమర్శకులు సైతం భేష్ అంటున్నారు. పంత్ కొట్టిన బౌండరీలతో ఎడ్జ్బాస్టన్ స్టేడియం కేకలు, అరుపులతో మారుమోగింది.
రిషబ్ పంత్ రవీంద్ర జడేజాతో కలిసి 5 వికెట్ల నష్టానికి 98 పరుగుల వద్ద భారత్‌తో కలిసి దాడికి దిగడు. ఇంగ్లీష్ బౌలర్లపై దాడి చేసి కేవలం 239 బంతుల్లో 222 పరుగులతో మ్యాచ్ స్వరూపాన్నే మార్చేశాడు. బర్మింగ్‌హామ్‌లో చాలా మేఘావృతమై, సీమర్‌లకు అనుకూలమైన పరిస్థితుల్లో బెన్ స్టోక్స్ వేసిన బంతులకు తొలుత బ్యాట్స్మన్ తట్టుకోలేకపోయారు. కానీ, పంత్ రాకతో ఆట స్వరూపమే మారిపోయింది. చివరగా 73 ఓవర్లలో 7 వికెట్ల నష్టానికి 338 పరుగుల వద్ద తొలి రోజు ఆటను ముగిసింది.
ఇంగ్లాండుతో జరుగుతున్న బర్మింగ్‌హామ్ క్రికెట్ టెస్టు మ్యాచ్లో టీమిండియా దీటిగా ఆడింది. ఓపెనింగ్ బ్యాట్స్ మెన్లు శుభ్‌మన్‌గిల్‌ , ఛతేశ్వర పూజారా నిరాశపరిచినా.. ఆతర్వాత హనుమవిహారి, విరాట్‌కోహ్లీ, శ్రేయస్‌అయ్యర్ వెంటవెంటనే పెవీలియన్ బాటపట్టినా ఇండియా పటిష్టమైన, గౌరవప్రదమైన స్కోరు చేయగలిగింది. టాపార్టర్ కుప్పకూలడంతో పీకల్లోతు కష్టాల్లోపడిన భారత్‌ను రిషబ్ పంత్, రవీంద్ర జడేజా జోడీ ఇంగ్లాండ్ బౌలర్ల బంతుల్ని దీటిగా ఎదుర్కొని గ్రేట్ అనపించేలా చేసింది. వీరిద్దరూ హ్యాండ్ కలుపుకుని.. అడపాదడపా బౌండరీలతో స్కోరు బోర్డును పరుగులు పెట్టించారు.
ఇక.. రిషబ్ పంత్ ఆరంభంనుంచే తనదైన శైలిలో బ్యాట్‌ను ఝుళిపించి జట్టుకు అండగా నిలిచాడు. ఇంగ్లండ్బౌలర్లు ప్రమాదకరమైన బంతుల్ని సంధించి ఇబ్బంది పెట్టే ప్రయత్నం చేసినా… సమర్థవంతమైన ఆటతీరుతో బౌండరీలు, సిక్సర్లతో రిషబ్ పంత్ విరుచుకు పడ్డాడు. అద్భుతమైన ఆటతీరుతో సెంచరీ నమోదు చేశాడు. 111 బంతులు ఎదుర్కొన్న పంత్ 20 బౌండరీలు, నాలుగు సిక్సర్లతో 146 పరుగులు చేశాడు. రవీంద్ర జడేజా జోడీ కుదరడంతో పరుగులు రాబట్టుకోవడంలో అద్భుతంగా రాణించారు. జడేజా, పంత్ జోడీ ఆరో వికెట్‌కు 222 పరుగులు జోడించారు. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో పంత్ ఆటే హైలెట్‌గా నిలిచింది.
రవీంద్ర జడేజా 163 బంతులు ఎదుర్కొని 83 పరుగులతో కొనసాగుతున్నాడు. పంత్ ఔటయ్యాక శార్థుల్ ఠాగూర్ 12 బంతులు ఎదుర్కొని ఒక పరుగుకే పరిమితమయ్యాడు. ఆతర్వాత మహ్మద్‌షమీ, జడేజాతో కలిసి స్కోరు బోర్డును చక్కదిద్దే ప్రయత్నం చేస్తున్నాడు. హనుమ విహారి (20), శుభమన్‌గిల్ (17), శ్రేయస్‌అయ్యర్ (15), ఛతేశ్వర పూజారా (13), విరాట్ కోహ్లీ (11) పరుగులు నమోదు చేశారు. ఇంగ్లండ్ బౌలర్లలో జేమ్స్ అండర్ సన్ 3 వికెట్లు, మేటీ పాట్స్ 2 వికెట్లు, కెప్టెన్ బెన్ స్ట్రోక్స్ , జోయ్ రూట్ ఒక్కో వికెట్ తీశారు.
ఇక.. జేమ్స్ ఆండర్సన్, మాథ్యూ పాట్స్ మొదటి సెషన్లో ఆధిపత్యం చెలాయించారు.ఇన్నింగ్స్ 28వ ఓవర్‌లో భారత్ 98 పరుగులకే 5 వికెట్లు కోల్పోవాల్సి వచ్చింది. ప్రస్తుతం మేఘావృతమై ఉన్న వాతావరణం, చలి పరిస్థితులు, తగినంత స్వింగ్ లేనప్పుడు సీమ్‌ని ఉపయోగించి వారి లైన్‌ అండ్ లెన్త్ మిక్సింగ్ చేసి బంతులు విసిరారు. కానీ, పంత్, జడేజాల బ్యాటింగ్లో వారి ఎత్తుగడలేవీ ఫలించలేదు. ఇద్దరు – ఎడమచేతి వాటం ఆటగాళ్లు దంచికొట్టి ఆటను వారి స్వాధీనంలోకి తీసుకున్నారు.
అయితే.. పంత్ తన ఇన్నింగ్స్ ప్రారంభంలో కాస్త తడబడినట్టు కనిపించినా.. ఇంగ్లండ్ బౌలింగ్ తీరు అర్థం చేసుకుని ఇక ఎదురుదాడికి దిగాడు. వికెట్లు నష్టపోయిన తీరు, స్కోరు బోర్డుపై తక్కవ సంఖ్యలో పరుగులు అతడిని మరింతగా రెచ్చగొట్టాయి. ఇట్లాంటి పరిస్థితుల్లో మెల్లగా ఆడితే బాగుండదని బావించి ఎదురుదాడి ప్రారంభించి కావాల్సిన పరుగులు రాబట్టడానికి గట్టి రిస్క్ చేశాడు. కేవలం 54 బంతుల్లో పంత్, జడేజా ఆరో వికెట్‌కు అద్భుతమైన యాభై పరుగుల భాగస్వామ్యాన్ని అందించారు. వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్ దూకుడుగా ఉండగా, జడేజా రెండో ఫిడిల్ ఆడటం, స్ట్రైక్ రొటేట్ చేయడం, గ్యాప్‌లలో బాల్‌ను తీయడం వంటి ఆటతీరు చాలా బాగా కలిసి వచ్చింది.
ఇక.. ఆ తర్వాత పంత్ దూకుడును తగ్గించుకుని పటిష్టమైన ఆటతీరుతో.. బంతులను ఆఫ్ స్టంప్ వెలుపల వ్యూహాత్మక కౌంటర్-ఎటాకింగ్ స్ట్రోక్-ప్లేతో మిళితం చేశాడు. అతను స్పిన్నర్‌ వేసే బాల్స్ని డీప్ స్క్వేర్ లెగ్‌లో కొట్టి కేవలం 51 బంతుల్లోనే అద్భుతమైన హాఫ్ సెంచరీ నమోదు చేశాడు. రెండో సెషన్లో చివరి మూడు త్రైమాసికాల్లో భారత్ తిరిగి పోరాడి 5 వికెట్లకు 174 పరుగుల వద్ద టీ విరామానికి వెళ్లింది. పంత్-జడేజా ద్వయం కేవలం 101 బంతుల్లో 4.51 స్కోరింగ్ రేటుతో 76 పరుగులు చేసింది. ఆసక్తికరంగా, కొన్ని రిస్క్ లు తీసుకున్నప్పటికీ పంత్ యొక్క నియంత్రణ శాతం 73% ఎక్కువగా ఉంది. అంటే అతను ఇన్నింగ్స్ లో ఎదుర్కొన్న ప్రతి నాలుగు బంతుల్లో మూడింటిలో అతను బౌండరీకి బాదినట్టు లెక్క.
ఇది మరింత మారణహోమం, మరింత సాహసోపేతమైన షాట్-మేకింగ్ మరియు కొంచెం ఎక్కువ సూర్యరశ్మి తర్వాత టీలో పంత్-జడేజా భాగస్వామ్యం. పంత్ పాట్స్‌ను రెండు బౌండరీలతో స్వాగతించాడు – ఒక అద్భుతమైన బ్యాక్‌ఫుట్ పంచ్ తర్వాత అద్భుతమైన డ్రైవ్. అతను సీమర్‌ను ఇష్టపడ్డాడు మరియు అతని తర్వాతి రెండు ఓవర్లలో మరో మూడు బౌండరీలు సాధించాడు. 2006లో గ్రాస్ ఐలెట్‌లో వెస్టిండీస్‌పై వీరేంద్ర సెహ్వాగ్ 78 బంతుల్లో సెంచరీ చేయడం.. 1990లో లార్డ్స్ లో ఇంగ్లండ్‌పై మహమ్మద్ అజారుద్దీన్ 88 బంతుల్లో సెంచరీ చేసిన తర్వాత ఆసియా వెలుపల ఒక భారతీయ బ్యాటర్‌కి ఇది మూడో వేగవంతమైన సెంచరీ చెప్పుకోవచ్చు.
ఎడ్జ్ బాస్టన్‌లో 1వ రోజు తన ఉత్కంఠభరితమైన నాక్ సమయంలో పంత్ మరో మైలురాయిని చేరుకున్నాడు. టెస్టుల్లో 2000 పరుగులు చేసిన నాలుగో భారత వికెట్ కీపర్ బ్యాటర్‌గా నిలిచాడు. పంత్ ఇప్పుడు 31 టెస్టుల్లో (52 ఇన్నింగ్స్ లు) 43.04 సగటుతో ఐదు సెంచరీలు, తొమ్మిది అర్ధసెంచరీలతో 2066 పరుగులు చేశాడు. అతని స్ట్రైక్ రేట్ కూడా అంతే ముఖ్యమైనది. – ఇది అద్భుతమైన 72.84 – వీరేంద్ర సెహ్వాగ్ మరియు కపిల్ దేవ్ తర్వాత ఒక భారతీయ బ్యాటర్‌కి (నిమి. 1000 పరుగులు) మూడవ అత్యధికం.
