తిలక్‌ వర్మ, నిధీశ్‌ మెరుపులు.. దులీప్‌ ట్రోఫీ ఫైనల్లో సౌత్‌ జోన్‌

• నార్త్‌ జోన్‌పై 7 వికెట్ల విజయం..
• ఈస్ట్‌ జోన్‌తో చెన్నైలో టైటిల్‌ పోరు

ఆంధ్ర్రప్ర‌భ : సౌత్‌ జోన్‌ దులీప్‌ ట్రోఫీ 2026-27 ఫైనల్‌కు దూసుకెళ్లింది. సెమీఫైనల్లో నార్త్‌ జోన్‌పై ఏడు వికెట్ల తేడాతో ఘన విజయం సాధించి తుది పోరుకు అర్హత సాధించింది. బ్యాటింగ్‌లో కెప్టెన్‌ టిలక్‌ వర్మ అద్భుత ప్రదర్శన చేయగా.. బౌలింగ్‌లో ఎండీ నిధీశ్‌ సత్తా చాటాడు. సెప్టెంబర్‌ 6 నుంచి చెన్నైలోని ఎంఏ చిదంబరం స్టేడియంలో జరిగే ఫైనల్లో సౌత్‌ జోన్‌.. ఇషాన్‌ కిషన్‌ నేతృత్వంలోని ఈస్ట్‌ జోన్‌తో తలపడనుంది.

సౌత్‌ జోన్‌ విజయానికి తిలక్‌ వర్మ కీలక పాత్ర పోషించాడు. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో అజేయ శతకంతో (116 నాటౌట్‌) జట్టును బలమైన స్థితిలో నిలిపిన తిలక్‌.. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లోనూ ఒత్తిడిని ఎదుర్కొంటూ 51 పరుగులతో నాటౌట్‌గా నిలిచాడు. 181 పరుగుల లక్ష్య ఛేదనలో కీలక సమయంలో బ్యాట్‌ పట్టిన తిలక్‌.. ఆర్‌.స్మరణ్‌తో కలిసి అజేయ భాగస్వామ్యం నెలకొల్పి జట్టును ఫైనల్‌కు చేర్చాడు.

సౌత్‌ జోన్‌ రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 182/3 పరుగులు చేసి విజయాన్ని అందుకుంది. తిలక్‌ వర్మ 51 పరుగులతో నాటౌట్‌గా నిలవగా.. స్మరణ్‌ 31 పరుగులతో అతడికి అండగా నిలిచాడు. ఇద్దరూ కలిసి నాలుగో వికెట్‌కు 80 పరుగుల అజేయ భాగస్వామ్యం నమోదు చేశారు. తొలుత జాగ్రత్తగా ఆడిన తిలక్‌.. లక్ష్యం దగ్గరపడే కొద్దీ తన షాట్ల పరిధిని పెంచుతూ విజయాన్ని ఖాయం చేశాడు.

అంతకుముందు సౌత్‌ జోన్‌ తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 312 పరుగులు చేసింది. ఇందులో తిలక్‌ వర్మ అజేయ శతకం ప్రత్యేక ఆకర్షణగా నిలిచింది. శ్రేయస్‌ గోపాల్‌ 87 పరుగులతో రాణించాడు. నార్త్‌ జోన్‌ తరఫున అక్షయ్‌ బ్రార్‌ నాలుగు వికెట్లు పడగొట్టాడు. అనంతరం బౌలింగ్‌లో విద్వత్‌ కావెరప్ప నాలుగు వికెట్లు తీసి నార్త్‌ జోన్‌ను తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో 195 పరుగులకే కట్టడి చేశాడు.

రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో నార్త్‌ జోన్‌ 297 పరుగులు చేసింది. ఒక దశలో 175/2తో పటిష్ట స్థితిలో ఉన్న నార్త్‌ జోన్‌ను ఎండీ నిధీశ్‌ తన పదునైన బౌలింగ్‌తో దెబ్బతీశాడు. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో 56 పరుగులకు ఐదు వికెట్లు తీసిన నిధీశ్‌.. ఫస్ట్‌క్లాస్‌ క్రికెట్‌లో పదోసారి ఐదు వికెట్ల ఘనత సాధించాడు.

నిధీశ్‌ దెబ్బకు నార్త్‌ జోన్‌ బ్యాటింగ్‌ కుప్పకూలింది. 175/2 నుంచి 34 పరుగుల వ్యవధిలోనే ఐదు వికెట్లు కోల్పోయింది. ఆ తర్వాత అన్షుల్‌ కాంబోజ్‌, నిశాంత్‌ సింధు ఎనిమిదో వికెట్‌కు 60 పరుగులు జోడించడంతో నార్త్‌ జోన్‌ ఆధిక్యాన్ని 100 పరుగులు దాటించగలిగింది. చివరకు 297 పరుగులకు ఆలౌటైంది.

181 పరుగుల లక్ష్యంతో బరిలోకి దిగిన సౌత్‌ జోన్‌కు ఆరంభంలో రికీ భుయ్‌, ఎన్‌. జగదీశన్‌ మంచి పునాది వేశారు. తొలి వికెట్‌కు 64 పరుగులు జోడించారు. అయితే ఎనిమిది బంతుల వ్యవధిలో రెండు వికెట్లు కోల్పోవడంతో జట్టు కాస్త ఒత్తిడిలో పడింది. షేక్‌ రషీద్‌ మరోసారి నిరాశపరిచాడు. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో డకౌట్‌ కాగా.. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లోనూ ఒక్క పరుగుకే వెనుదిరిగాడు.

అలాంటి పరిస్థితుల్లో తిలక్‌ వర్మ బాధ్యత తీసుకున్నాడు. స్మరణ్‌తో కలిసి ఇన్నింగ్స్‌ను చక్కదిద్దుతూ సౌత్‌ జోన్‌ను విజయపథంలో నడిపించాడు. బ్యాటింగ్‌తో పాటు బౌలింగ్‌లోనూ సత్తా చాటిన నిధీశ్‌ ప్రదర్శన ఈ విజయానికి మరో ప్రధాన కారణంగా నిలిచింది.

ఇక దులీప్ ట్రోఫీ ఫైనల్లో సౌత్‌ జోన్‌.. ఈస్ట్‌ జోన్‌తో తలపడనుంది. ఈస్ట్‌ జోన్‌ సెమీఫైనల్లో డిఫెండింగ్‌ చాంపియన్‌ సెంట్రల్‌ జోన్‌పై నాలుగు వికెట్ల తేడాతో విజయం సాధించి తుది పోరుకు చేరుకుంది. మహ్మద్‌ షమీ, ముకేశ్‌ కుమార్‌ బౌలింగ్‌తో సెంట్రల్‌ జోన్‌ను కట్టడి చేసిన ఈస్ట్‌ జోన్‌.. ఇషాన్‌ కిషన్‌ కీలక ఇన్నింగ్స్‌తో ఫైనల్‌ బెర్త్‌ ఖాయం చేసుకుంది.

దులీప్‌ ట్రోఫీ చరిత్రలో సౌత్‌ జోన్‌ అత్యంత విజయవంతమైన జట్లలో ఒకటి. ఇప్పటివరకు 12 సార్లు టైటిల్‌ గెలిచిన సౌత్‌ జోన్‌.. మరో రెండు సార్లు సంయుక్త విజేతగా నిలిచింది. మరోవైపు ఈస్ట్‌ జోన్‌ రెండు సార్లు మాత్రమే దులీప్‌ ట్రోఫీని సొంతం చేసుకుంది. 2011-12, 2012-13 సీజన్లలో వరుసగా విజేతగా నిలిచింది.

ఈసారి ఫైనల్‌ కూడా ఆసక్తికరంగా మారనుంది. సౌత్‌ జోన్‌ తన ఆధిపత్యాన్ని కొనసాగించాలని చూస్తుండగా.. ఈస్ట్‌ జోన్‌ పదేళ్ల తర్వాత మరోసారి టైటిల్‌ అందుకోవాలని పట్టుదలగా ఉంది. సెప్టెంబర్‌ 6 నుంచి చెన్నైలోని చెపాక్‌ మైదానంలో జరిగే ఈ పోరులో ఎవరు పైచేయి సాధిస్తారన్నది ఆసక్తిగా మారింది.